Ili grandparte altiĝas super la marnivelo, dume periferioj (kontinetbretoj) troviĝas sur ĝi. Kontinentojn karakterizas t.n. kontinenta tipo de terkrustaranĝo je profundo de 35-70 km kun granito-metamorfa tavolo.
En nuntempa geologia epoko ekzistas kontinentoj: (1) Eŭrazio, (2) Nord-Ameriko, (3) Sud-Ameriko, (4) Afriko, (5) Aŭstralio, (6) Antarkto.
Malgraŭ la ĝusta difino de la termino “kontinento”, en multaj landoj oni konsideras ilian nombron diverse: 5, 6, 7. Iuj pensas ke Eŭropo kaj Azio estas memstaraj kontinentoj, kaj iuj, du aliajn kontinentojn Nord-Ameriko kaj Sud-Ameriko traktas kiel unu kontinenton. Kutime, tion kaŭzis konfuzo inter la du vortoj "kontinento" kaj "mondoparto": Dum Aŭstralio estas kontinento, Oceanio estas la mondoparto en kiu troviĝas kaj Aŭstralio, kaj insulego Nov-Gvineo?, kaj insularoj Melanezio?, Mikronezio? kaj Polinezio?.
Jen komparaj ampleksoj de ĉiuj mondopartoj laŭ la surfaco (mln kv.km):
Mondparto | Surfaco mln kv.km | Av. alteco m | Maks. alteco m |
---|---|---|---|
Eŭrazio? | 54,6 | 840 | 8848 |
- Azio | 44,4 | 950 | 8848 |
- Eŭropo | 10,2 | 300 | 4807 |
Ameriko | 42,5 | 650 | 6960 |
- Nord-Ameriko | 24,2 | - | 6193 |
- Sud-Ameriko | 18,3 | - | 6960 |
Afriko | 29,9 | 750 | 5895 |
Antarkto | 13,9 | 2200 | 5140 |
Oceanio | 8,9 | 340 | 5029 |